La tempête Xaver, qui balaye le nord et l'est de l'Europe depuis jeudi, a provoqué la mort de quatre nouvelles personnes vendredi matin, portant le total des victimes à neuf, mais les pronostics les plus dramatiques ont été déjoués. En Ecosse, aux Pays-Bas et en Scandinavie notamment, les inondations sont importantes et les transports très pertubés.
Trois personnes sont mortes en Pologne quand un arbre a été abattu par une rafale de vent et a écrasé une voiture, dans le nord du pays. Une quatrième personne a été blessée dans l'incident, ont ajouté les pompiers locaux. "Un arbre s'est abattu sur une voiture sur une route locale. Trois personnes sont mortes sur le coup, alors qu'une autre a été transportée à l'hôpital", a indiqué Bogdan Madej, cité par la télévision privée Polsat News. La tempête a fait par ailleurs quatre blessés légers dans différentes régions de la Pologne. Dans le nord du pays, les vents atteignaient vendredi matin 120 km/h. Près de 400.000 habitations restaient privées d'électricité dans cette région.
Des vents à plus de 225km/h
C'est également la chute d'un arbre qui a couté la vie à un homme dans le sud de la Suède, a indiqué la police régionale. Le bilan des victimes de la tempête Xaver s'élève donc désormais à neuf morts ou disparus. Jeudi, un chauffeur de poids lourds avait été tué dans un accident de la route en Ecosse et un homme en chaise roulante avait été écrasé par la chute d'un arbre en Angleterre. Au Danemark, une septuagénaire était décédée après que sa camionnette eut été renversée par une bourrasque de vent et deux marins philippins avaient été emportés par une vague au large de la Suède, sans guère d'espoir de les retrouver.
En Angleterre, les vents de plus de 225km/h ont causé d'importantes perturbations, privant d'électricité quelque 100.000 foyers. Le barrage sur la Tamise près de Londres devait être fermé pour la deuxième fois en deux jours pour protéger la capitale. Au total, quelque 10.000 foyers ont été évacués sur la côte est : 9.000 dans le Norfolk et 1.000 dans l'Essex. Dans ce comté du sud-est de l'Angleterre, la police a indiqué tôt dans la matinée que le gros de la tempête était passé et que la majorité des gens évacués avaient quitté les hébergements d'urgence où ils s'étaient réfugiés. Même si la situation s'améliorait vendredi matin, toute menace n'était pas écartée avec l'arrivée attendue dans la journée d'une deuxième forte marée.
Des écoles fermées à Berlin
En Allemagne, aucun décès n'est à déplorer même si les transports aérien maritime et ferroviaires étaient très perturbés par endroits. A Hambourg, touché de plein fouet dans la nuit de jeudi à vendredi, le marché aux poissons et une bonne partie des quartiers du port ont été inondés, comme cela est souvent le cas lors des intempéries importantes. Mais si la crue à marée haute a bien battu le record de la terrible tempête de 1962, qui avait fait 340 mort, avec 6,09 mètres peu après 6h, elle n'a pas trop mis à l'épreuve les digues construit ces dernières années, qui peuvent contenir des eaux à 7,50 mètres et même jusqu'à 9 mètres par endroits. Globalement "les vents n'ont pas été tout à fait aussi forts que nous l'avions craint", a reconnu Christian Herold, météorologue pour le service allemand de prévisions météorologiques. "Nous avons été prévenus assez tôt et nous étions donc plutôt bien préparés", a-t-il ajouté, soulignant par exemple que des manifestations publiques avaient été annulées pour ne pas prendre de risques. Les pompiers de la ville ont indiqué avoir moins eu d'intervention à faire que lors de la tempête "Christian" qui a touché l'Allemagne fin octobre.
Les écoles sont restées fermées ce vendredi dans une bonne partie du nord de l'Allemagne, et d'autres régions, comme Berlin, ont annoncé que les absences scolaires ne seraient pas sanctionnées, laissant le choix aux parents d'envoyer leurs enfants ou pas. Les transports, qu'ils soient maritime, aérien ou ferroviaire, étaient en revanche durement touchés. La Deutsche Bahn a interrompu toutes ses liaisons ferroviaires longue distance passant par l'État régional du Schleswig-Holstein, frontalier du Danemark. Des arbres tombés sur la voie ont interrompu brièvement la circulation des trains sur le tronçon Hanovre-Hambourg. Selon un site spécialisé dans les billets d'avion, fluege.de, 531 vols ont été annulés au-dessus de l'Allemagne entre jeudi et vendredi.
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